Fem referència a una persona o a una cosa quan en parlem, en diem alguna cosa. No pots explicar com és la teva ciutat sense fer referència als monuments que hi ha.
En un escrit hi ha una referència si l'autor fa una indicació, un aclariment, si ens remet o envia a una altra pàgina o a una altra obra. Les obres científiques són plenes de referències i de notes.
Si es donen referències d'una persona a una altra se li fa saber com és, quines qualitats té, si es porta bé, si és treballadora, etc. En algunes feines, abans de contractar una persona, s'acostuma a demanar-ne referències.